Mijn reis begon zoals die van velen: met een verlangen naar iets authentieks, iets wat niet in reisgidsen staat. Ik ben Robert Henraat, en wat begon als een nieuwsgierige eerste reis naar Afrika, is uitgegroeid tot een levenslange passie die me door acht diverse Afrikaanse landen heeft geleid.

Van toerist naar ervaren Afrika-reiziger

"Ik ben niet in Afrika geboren maar Afrika is in mij geboren"

Ik herinner me nog levendig mijn eerste stappen op Afrikaanse bodem in Sudan. De geuren, de kleuren, de geluiden – alles was overweldigend en betoverend tegelijk. Wat begon als een verkennende reis naar dit fascinerende land, groeide uit tot een steeds diepere band met het hele continent. Inmiddels heb ik door Sudan, Tanzania, Zambia, Uganda, Botswana, Namibië, Gambia en Zuid-Afrika gereisd.

Meestal reis ik als backpacker, niet alleen vanwege het budget, maar vooral omdat het me de vrijheid geeft om dichter bij de lokale bevolking te komen. Er is niets dat de ervaring van het delen van een maaltijd met een lokale familie kan evenaren, of het meemaken van een traditioneel dorpsfeest dat je nooit in een luxe resort zou ontdekken.

Waarom ik voor Afrika blijf kiezen

Afrika heeft me iets gegeven wat ik nergens anders heb gevonden: een gevoel van verbondenheid met de aarde en haar ritmes. De nachten onder de eindeloze sterrenhemel in de Namibische woestijn. De intense stilte die wordt doorbroken door het gebrul van een leeuw in de verte. De spontane danssessies met dorpskinderen in Uganda. Die momenten hebben me veranderd.

Maar Afrika heeft me ook uitgedaagd. Ik heb geleerd om geduld te hebben wanneer bussen uren te laat zijn. Om flexibel te zijn wanneer plannen veranderen. Om open te staan voor het onbekende en te vertrouwen op de gastvrijheid van vreemden. Deze lessen neem ik mee in mijn dagelijks leven.

Een missie om te delen

Na jaren van reizen en talloze vragen van vrienden en familie ("Is het daar wel veilig?", "Wat moet ik meenemen?", "Hoe voorkom ik dat ik ziek word?"), realiseerde ik me hoeveel desinformatie er bestaat over reizen door Afrika. Ik zag hoe mensen eindeloos zochten op internet, overspoeld werden door tegenstrijdige adviezen, en uiteindelijk vaak afzagen van hun droomreis uit angst of onzekerheid.

Nog frustrerender vond ik dat reisbureaus wel reizen verkochten maar nauwelijks hulp boden bij de voorbereiding van de reis. Ze vertelden je waar je heen ging en wanneer, maar niet hoe je je moest voorbereiden op het echte Afrika-avontuur buiten de toeristische paden.

Dat was het moment waarop ik besloot al mijn kennis en ervaringen te gaan delen. Niet als zoveelste commerciële aanbieder, maar als medereiziger die de fouten al heeft gemaakt zodat jij dat niet hoeft te doen. Ik wilde een bron van betrouwbare informatie worden voor iedereen die net zo verliefd op Afrika wil worden als ik.

Mijn belofte aan jou

Wat mijn verhalen anders maakt, is dat ze geen glanzende marketingverhalen zijn. Ik vertel je over de keer dat ik bijna mijn bus miste in Zambia omdat ik de lokale gewoonten niet begreep. Over hoe ik leerde omgaan met de soms opdringerige straatverkopers in Tanzania. Over welke vaccinaties echt nodig zijn en welke optioneel, gebaseerd op waar je naartoe gaat.

Ik wil je niet alleen inspireren om naar Afrika te gaan – ik wil je eerlijk voorbereiden zodat je reis zo rijk, veilig en gedenkwaardig mogelijk wordt. Want Afrika verdient het om gezien te worden zoals het echt is: complex, uitdagend, maar bovenal ongelooflijk belonend.

De reis gaat door

Ik ben nog lang niet klaar met ontdekken. Elk jaar probeer ik terug te keren naar Afrika, soms naar bekende plekken die als een tweede thuis voelen, vaker naar nieuwe bestemmingen die me blijven verbazen. En elk van die ervaringen vind zijn weg naar mijn wijzers, zodat jij kunt profiteren van wat ik leer.

Of je nu droomt van het spotten van de 'Big Five' in de Serengeti, wilt kajakken op de Zambezi, of gewoon rustig wilt genieten van de zonsondergang over de Afrikaanse savanne – ik wil je helpen om die droom werkelijkheid te maken.

Welkom in mijn wereld. Welkom in Afrika, zoals ik het heb leren kennen en liefhebben.